创业故事:3个人建租赁平台只为能让学生租得起房
回顾大学时代，多数人是心生怀恋的，但有件事他们可能不想回味--住宿。那些学生公寓不是太过简陋，就是太过昂贵，甚至经常既破又贵。
自主创业：从"麻烦事"里发现商机
回忆起大学生活， Miguel Amaro ， Ben Grech 和 Mariano Kostelec 朋友三人都觉得，最最头疼的问题是先找到一个住处。
"我们的经历太可怕了。"28岁的英国小伙 Ben 说道，" Mariano (阿根廷籍留学生)不得不提前支付12个月的房租才能在伦敦租到房; Miguel (葡萄牙籍留学生)则在诺丁汉随便订了些超级贵的房间，因为他不知道怎么找到更好的;而我当时正在诺丁汉的街道上瞎逛，四处敲门寻找合适的住处。"
尽管在当时，租房是件讨人厌的事请，但当一年后，他们从各自的大学毕业--Miguel 和 Ben 毕业于诺丁汉大学，Mariano 毕业于伦敦国王学院--三人意识到，这是个绝佳的商机。
三位创始人 左起：Miguel Amaro，Ben Grech 和 Mariano Kostelec
他们想做一个匹配学生与住宿的在线平台。Ben 说："很明显，人们更加依赖线上服务，像 Airbnb 那样的在线平台是一种很棒的旅游解决方案，但对于世界各地的学生来说，寻找住宿可是一个大麻烦。"
于是，在2011年，他们三人联手创业，并建立了 Uniplaces 网站。他们共投资约5万英镑，这笔投资来自各自积蓄、学生贷款和父母资助。
为了节约成本，他们呆在 Miguel 父母位于葡萄牙北部 Ponte de Lima 的度假别墅中。之后他们参加创业比赛，赢得了先是在葡第二大城市波尔图，后是在首都里斯本的免费办公室。
同年，他们赢得了英国房产网站 Zoopla 创始人领投的第一轮融资，共计20万欧(约合21.5万美元;17.25万英镑)。从那时起，他们的事业步入正轨，不仅在里斯本拥有了常设办公室，房东们也开始入驻网站，公司着手审核房源。
接着， Uniplaces 网站于2013年正式上线，并拥有50套位于葡萄牙首都的初始房源。28岁的 Mariano 说道，"我们选择里斯本作为第一个城市来开拓(并把总部设在这里)，因为它确实具有重要意义。里斯本是个低成本的绝佳区位，大量人才汇聚于此，比如优秀的程序员，比如优秀的外语人才，他们将在与众多国际留学生的沟通中起到重要作用。"
"关于最初的一百多套房，我们确实是自己拿着相机给它们拍照，自己搞卫生，自己说服原来的租客离开房间。" Mariano 补充道。
营收结构：以服务费为基础
学生们只要在 Uniplaces 网站预付一个月租金，这笔钱就会在他们入住后24小时内打给房东。此后，学生们可以直接向房东支付租金。
Uniplaces 向学生们收取首月房租的20%到25%作为服务费用，同时，向房东们收取合同总价的5-12%作为委托金。
目前，网站上超过半数的房源仍由 Uniplaces 工作人员进行核实、拍照录像、绘制平面图并统计物品清单。
自上线以来，通过该平台预定的租房时长已达300万天，上架房源已达4万多间。2016年， Uniplaces 的营收与上年相比增长了4倍，但由于持续投入， Uniplaces 尚未盈利。这家拥有132名员工的企业，也继续吸引着投资者的注意。去年， Uniplaces 在第四轮融资中获得了2400万美元(约合1900万英镑)。这笔融资已被用于集团扩张、建立品牌知名度、优化产品以及聘用新员工。
但这三人的创业历程并非一帆风顺。最初，他们野心勃勃，结果导致企业扩张过快。27岁的 Miguel 说："我们想成为一家全球性的创业公司，所以我们一口气进入了70座城市。但之后，你就得向现实妥协了。"随着房源遍布如此多的城市，他们难以对房源进行充足的审核。Miguel还补充道，"投资人只想要结果，但你会很快意识到，必须注重为用户提供良好体验，并确保房源的入住率，这些才有助于我们成长为一家更成功的企业。这是各方野心的平衡。我们想走向世界，但必须循序渐进。所以在2016年，我们主要在6座城市开展业务。"
而如今，这家公司的业务已扩展到了15座城市：伦敦、曼城、诺丁汉、里斯本、科英布拉、波尔图、马德里、巴塞罗那、巴伦西亚、罗马、博洛尼亚、米兰、巴黎、柏林和慕尼黑。
致力创新：欢迎礼包+新生指南+入住前社交
学生社区网站 The Student Room 的社区主任 Jack Wallington 注意到，近年来，学生的住宿发生了巨大变化。"在英国，专业公司如雨后春笋般出现，它们为学生提供特制的公寓和其他住宿服务。"
除了教科书式的和蔼房东，学生们很难找到可信赖的委托对象。Uniplaces 的新颖之处是，它的获利点更多在于学生群体，在于帮助首次租房的学生们找到好房。
虽然 Uniplaces 还存着全球化的野心，但 Mariano 表示，公司暂时将专注于欧洲市场。野心勃勃的三人也有着让品牌覆盖更多大学的愿景。
从明年开始，学生们在入住新屋的同时，还会收到一个实用的欢迎礼包，包括 Sim卡、旅游卡等等。同时，公司还将推出一个 App ， Uniplaces 品牌大使将在 App 中为学生们随时解答关于新城市的任何问题。再下一步的发展计划，将会是帮助预定了同一房源的学生们在入住前可以通过社交媒体进行交流。Ben 表示，这些举措的目的，是想通过 Uniplaces 平台，让预定学生住宿这件事尽可能变得友好。
(本文由迈点公寓编译自Business Reporter)
